L’une des sept cités saintes de l’hindouisme, son nom Kanchipuram signifie «la ville d’or».

Sa renommée est due à ses temples. Entre le VIème siècle et le VIIIème siècle, elle fut la capitale des Pallava. Prônant des valeurs fortes de tolérance, les Pallava transformèrent cette cité en un lieu de diversité religieuse. Bouddhistes et jains y cohabitèrent sans conflit. De là a déferlé une nouvelle vague artistique où la musique fut reine. Les Chola, qui succédèrent au Pallava, continuèrent dans cette lignée et consolidèrent sa réputation de centre religieux et marchand. Ainsi, c’est l’une des plus anciennes cités de l’Inde, un lieu de pèlerinage important, tout comme pour le tissage de la soie.

On peut diviser la ville en deux zones avec les temples shivaïtes et les temples vishnouïtes au sud-est. Le Kailasanatha Temple, construit au VIIIème siècle, s’impose comme un des chefs d’œuvre de l’Inde dravidienne. Edifié par le dernier grand roi pallava, ce temple de Shiva est recouvert de fresques magnifiques. Resté intact au travers des siècles,  le sanctuaire principal est en forme de montagne, rappelant le mont Kailasha, résidence de Shiva. Les scènes classiques font référence aux textes sacrés.

Le Varadaraja Temple, dédié à Vishnou, celui qui accorde les faveurs, est un temple gigantesque, à proximité d’un petit lac sacré. Dans l’enceinte du temple, le mandapa, est soutenu par 96 piliers sculptés illustrant les écritures saintes, animaux mystiques, sculptures d’hommes et avatars de Vishnou.

Enfin, l’Ekambareshwara Temple, construit dans une citadelle, fait référence à Shiva en qualité d’ascète.
Le célèbre manguier, qui aurait plus de 3000 ans, suscite les curiosités des touristes. Selon la légende, l’arbre donnerait des fruits aux quatre goûts différents.

Le site assouvira tous les amateurs de culture, puisqu’il compte plus de 100 temples.